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Articles

  • Le 11 septembre 2001 et la rumeur - Septembre 2011

    Une décennie après les attentats de 2001, une très large partie de la population continue de croire à la théorie du complot… malgré la faiblesse des arguments avancés.
    Face à un événement traumatisant, le besoin de trouver une explication devient parfois si fort que la raison en fait les frais. Ainsi pour ces trois célèbres théories du complot :
    - 1969, « La rumeur d’Orléans ». Des jeunes femmes parties faire du shopping disparaissent dans les cabines d’essayage des magasins juifs de vêtements d’Orléans et (…)
  • Les Saints de glace - Avril 2011

    Bien des dictons populaires recommandent d’attendre que les trois Saints de glace soient passés pour repiquer les plants en pleine terre.
    Saint Mamert, fêté le 11 mai, Archevêque de Vienne en Gaule, mort en 474. Il a introduit la fête des Rogations à partir de 470.
    Saint Pancrace, fêté le 12 mai. Neveu de Saint-Denis martyr, mort en 304 à l’âge de 14 ans.
    Saint Servais , fêté le 13 mai. Évêque de Tongres en Belgique, mort en 384.
    Rabelais les appelait : « saints gresleurs, geleurs et gasteurs de (…)
  • Créationnisme : confusion entre savoir et croire - Décembre 2010

    Le postulat d’objectivité énoncé au début du XVIIe siècle, a remis en question l’idée que la science était au service de la théologie. Deux siècles ont été nécessaires pour que philosophes et scientifiques parviennent à faire prévaloir cette distinction. Le mouvement créationniste du « dessein intelligent » tente de faire croire que cette histoire n’a pas existé.
    […] Pour contrer leur emprise démagogique et idéologique sur un nombre de plus en plus grand de personnes aussi bien aux États-Unis qu’en Inde, en (…)
  • Le privé prétend « sauver la Sécu » - Octobre 2010

    À en croire les campagnes publicitaires de la Fédération de l’hospitalisation privée (FHP), qui regroupe la quasi-totalité des cliniques privées de France, pour des soins identiques, l’hôpital public serait 27 % plus cher. Si les patients se faisaient opérer en clinique plutôt qu’à l’hôpital, la Sécurité sociale économiserait 15 milliards d’euros. Conclusion de la FHP : il convient d’œuvrer, de toute urgence, à la « convergence tarifaire ».
    La logique arithmétique qui sous-tend les calculs de la FHP (…)
  • Pourquoi dit-on que l’homme serait condamné si les abeilles disparaissaient ? - Octobre 2010

    En fait, c’est Albert Einstein lui-même qui aurait dit : « Si l’abeille venait à disparaître, l’homme n’aurait plus que 5 années à vivre. » Ou peut-être « 4 années » seulement.
    Ici, les versions divergent … d’autant qu’il n’est pas certain que le physicien ait un jour formulé cette prophétie ! Ce qui est sûr, en revanche, c’est le rôle clé des abeilles dans la biosphère. Elles sont essentielles à la pollinisation de nombre d’espèces végétales ; leur disparition serait fatale à ces dernières et, partant, aux (…)
  • Igor et Grichka Bogdanov, « Le Visage de Dieu » - Octobre 2010

    Pourquoi les frères Bogdanov sont-ils très exactement deux ? S’il n’y en avait qu’un seul, il n’exercerait pas la même fascination sur le public. Un et demi ? La télévision ne leur aurait pas ouvert ses écrans. Cinq : ils auraient monté une équipe de basket-ball et auraient laissé la science en paix. Qu’ils soient exactement deux est bien la preuve qu’une entité supra naturelle a réalisé, dès l’origine du monde, un réglage fin de l’Univers, afin que vous puissiez aujourd’hui lire cette chronique. Ainsi, il (…)
  • Le bluff de la vidéosurveillance - Mars 2010

    Censées lutter contre la délinquance, les caméras de surveillance prolifèrent dans l’Hexagone. Or, le flot d’images qu’elles diffusent est humainement impossible à regarder ! Et l’analyse automatique reste expérimentale. Mise au point.
    Pour faire baisser le taux de criminalité en France, le gouvernement a tranché : la vidéosurveillance se trouve désormais au premier rang des dispositifs à développer pour lutter contre la délinquance. Et les moyens semblent à la hauteur de cette décision puisqu’en 2009, (…)
  • Gilles Dowek, « Ces préjugés qui nous encombrent » - Février 2010

    À l’origine de ce petit livre, j’avais le projet d’essayer de comprendre d’où viennent un certain nombre de préjugés qui encombrent nos discours sur la science et sur la technique. Certains de nos préjugés sur la technique me semblaient venir d’une dévalorisation, dans notre société, du travail, en particulier quand celui-ci a pour finalité de fabriquer quelque chose. (…)
    Les cultures européennes anciennes
    Jusqu’à la Révolution, la société française était organisée en trois états : le clergé, (…)
  • Nostradamus - Mars 2009

    Michel de Nostredame (1503-1566), alias Nostradamus, (…) est un hardi médecin de la Renaissance, grand voyageur, qui se distingue par son courage à lutter contre la peste, (…) sorti d’une des plus prestigieuse universités de son temps pour l’enseignement de la médecine (Montpellier), écrivant couramment le latin et le grec, ayant dévoré les auteurs antiques, le personnage est un érudit qui ne manque pas de panache.
    (…) En 1550, il commence, comme tant d’autres, par éditer un « almanach », (…)
  • L’effet placebo - Février 2009

    Patrick LEMOINE , « Le Mystère du placebo », Éditions Odile Jacob, 1996, rééd. 2006.
    Efficace chez l’adulte, l’enfant, le nourrisson ou l’animal domestique, le placebo peut soigner voire guérir des maladies, sans être doté de molécules chimiquement actives. Explications sur le fonctionnement de ce mystérieux mécanisme.
    Avec le placebo on se trouve dans une illusion bien réelle puisque (…)
  • La Légion d’honneur, hochet de la République - Janvier 2009

    L’ordre national de la Légion d’honneur est la plus haute décoration honorifique française. Elle a été instituée le 19 mai 1802 par Napoléon Bonaparte sur le modèle de l’Ordre de Saint-Louis. Elle récompense les mérites éminents rendus à la Nation.
    Napoléon 1er, tout à fait cynique, avait déclaré : « Vous me reprochez de vouloir donner des hochets. Mais c’est avec des hochets qu’on mène les hommes. »
    Le président de la République est le grand maître de l’Ordre de la Légion d’honneur. Tous les présidents y compris (…)
  • Les jeux video censurés - Septembre 2008

    La violence de certains jeux vidéo a-t-elle une influence négative sur le comportement des joueurs ? Cette question est souvent posée, et plusieurs études scientiflqùes ont été menées pour déterminer leur influence - notamment sur les enfants. Selon The Lancet du 5 avril 2008, la revue de référence dans le secteur médical, « rien ne permet aujourd’hui d’affirmer que l’exposition prolongée des plus jeunes à la violence se traduit par un passage à l’acte ».
    Hillary Clinton et John McCain ne sont pas les (…)
  • L’homme descend du singe - Février 2008

    Cette affirmation a été très utile pour faire accepter le discours darwinien. Aujourd’hui, on sait qu’hommes et singes font partie d’un même ordre, les primates, au sein duquel ils ont évolué à partir d’un même ancêtre commun.
    Comment l’idée selon laquelle l’homme descend du singe est-elle née ?
    Pascal TASSY, paléontologue et professeur au Muséum national d’histoire naturelle : Au XVIIIe siècle, Carl von Linné, l’inventeur de la classification binomiale en genres et espèces, regroupe l’homme avec les (…)
  • En France, il n’y a que de petits séismes - Février 2008

    La France métropolitaine peut-elle dormir sur ses deux oreilles ? Elle semble épargnée par les gros séismes, au vu des siècles derniers. Mais connaît-on toutes les failles actives ?
    La Recherche : Quels sont les derniers gros séismes ressentis en France métropolitaine ?
    Oona SCOTTI : Les habitants de Saint-Dié, dans les Vosges, s’en souviennent bien. Le 22 février 2003, un séisme de 5,4 sur l’échelle de Richter fut suivi de deux répliques dans la même nuit. L’année précédente, les Bretons avaient eux (…)
  • Une frontière sépare les mondes quantique et classique - Janvier 2008

    Dans les années 1980, contre le dogme en vigueur, le physicien Wojciech Zurek propose l’idée d’un continuum entre les deux mondes. Cette prédiction sera vérifiée.
    La mécanique quantique est un ensemble de lois qui régissent le comportement de la matière dans le monde de l’infiniment petit. Avec une précision maintes fois vérifiée, elle permet de décrire les propriétés des atomes, des électrons ou des photons.
    A cette échelle, les phénomènes n’ont plus grand-chose à voir avec ceux auxquels nous sommes (…)
  • On se noie dans les sables mouvants - Décembre 2007

    Le prisonnier des sables ne peut bouger ses pieds… Mais il ne peut être englouti.
    « Le misérable essaye de s’asseoir, de se coucher, de ramper,… Tous les mouvements qu’il fait l’enterrent », écrivait Victor Hugo, dans Les Misérables, décrivant l’horrible agonie d’une personne périssant dans un sable mouvant. Impossible ! démontrent, en 2005, des physiciens français et néerlandais. Les sables mouvants font peur, et il ne fait pas bon s’y retrouver.. Mais on ne peut s’y noyer, pour des raisons liées (…)
  • La secte des créationnistes - Décembre 2007

    Nous sommes en janvier 2007. Deux mille exemplaires d’un volumineux atlas de la création sont expédiés dans les écoles et les universités françaises, à titre gracieux. D’autres envois suivront, à destination des Pays-Bas, de l’Allemagne et de la Pologne. L’ouvrage est luxueux, magnifiquement illustré, un bonheur à consulter…
    Un cadeau empoisonné, en fait. Car il suffit d’ouvrir le livre à n’importe quelle page pour s’apercevoir que tout son propos récuse la théorie de l’évolution ! (…) Son (…)
  • L’interdit de l’inceste est le propre de l’homme - Décembre 2007

    Chimpanzés et bonobos, tout comme les humains, évitent de forniquer entre parent proches. La raison d’être du tabou tient aux effets délétères de la consanguinité.
    Reprenant sans sourciller la thèse de Claude Lévi-Strauss, l’encyclopédie Universalis pose : « Règle universelle, la prohibition de l’inceste est la démarche fondamentale par quoi s’accomplit le passage de la nature à la culture. » Développée au XIXe siècle, sanctifiée par Freud, cette idée est devenue un dogme. Il s’effondre aujourd’hui, en (…)
  • L’évolution mène toujours au progrès - Décembre 2007

    Moteur de l’évolution, la sélection naturelle entraîne la survie du plus apte. De là à penser qu’elle implique forcément un progrès, il y a un pas que beaucoup franchissent. À tort ! Car la sélection naturelle favorise parfois des caractères désavantageux. ll faut également mettre au panier une autre idée reçue, héritée de la vision aristotélicienne qui plaçait l’homme au sommet de l’échelle du vivant.
    Evoluer équivaut-il à progresser ? Dans le langage courant, c’est souvent le cas. L’évolution biologique (…)
  • Christophe Colomb a découvert l’Amérique - Novembre 2007

    Les expéditions du navigateur ont enclenché la colonisation de l’Amérique par les Européens. Toutefois, les Vikings avaient posé le pied sur cette terre cinq cents ans plus tôt.
    Dans la plupart des livres d’histoire, le 12 octobre 1492 reste comme la date où les Européens découvrirent I’Amérique. Ce jour-là, la première expédition conduite par Christophe Colomb aborda une petite île des Caraïbes que l’explorateur baptisa San Salvador. Toutefois, outre que Colomb lui-même resta toute sa vie persuadé (…)
  • Les clones sont identiques - Octobre 2007

    Un clone n’est pas totalement la copie génétique de son original. Ni sa replique physique.
    « Carbon copy », un nom idéal pour un clone de chat domestique ? À la naissance du chaton, en décembre 2001, surprise : le nouveau-né n’arbore pas le pelage de son « original », le matou ayant fourni le matériel génétique utilisé lors du clonage. Et cette dissemblance est loin d’être un cas unique chez les clones. Dans les élevages bovins de l’Institut national de recherche agronomique, les clones de veaux de même (…)
  • La construction des pyramides - Octobre 2007

    La presse se fait régulièrement l’écho de théories, complexes ou farfelues, sur les techniques des architectes égyptiens. Les archéologues ont, eux, une reponse bien établie.
    « Les pyramides, on les connaît depuis l’Antiquité et on ne sait pas comment elles ont été construites. »
    Ainsi parlait au XIVème siècle de notre ère, le voyageur arabe Ibn Battûta. Six siècles et demi plus tard, cette réputation d’énigme architecturale est encore bien établie. Avec quels moyens les ingénieurs égyptiens du IIIème (…)
  • L’arc-en-ciel a sept couleurs - Octobre 2007

    Newton s’arrête sur ce chiffre qui lui survivra. Mais vous, combien percevez-vous de couleurs ?
    « Arc-en-ciel : phénomène météorologique lumineux en forme d’arc, offrant les couleurs du prisme - violet, indigo, bleu, vert, jaune, orangé, rouge », explique le Petit Robert . Soit sept couleurs. Êtes-vous parvenus à les distinguer ? Probablement pas. Car quatre, voire cinq couleurs seulement peuvent être différenciées. Nos dictionnaires perpétuent donc une définition « mythique ». D’où vient-elle ?
    Un (…)
  • L’horoscope c’est con comme la lune - Août 2007

    Elizabeth Teissier, docteur en sociologie :
    « Un Capricorne né le 9 janvier 1960 subit les mêmes influx planétaire que tel autre né le 9 janvier 1924 »
    (…) En raison de la précession des équinoxes à un même jour donné, notre planète n’est pas, d’une année à l’autre, dans la même position sur sa trajectoire autour du soleil.
    (…) Le phénomène de précession des équinoxes a été découvert par Hipparque de Nicée au IIème siècle avant JC : l’axe terrestre effectue, un peu comme une toupie en rotation, un lent (…)
  • C’est naturel ! - Août 2007

    Didier Nordon, Vous reprendrez bien un peu de vérité ?
    La moitié peut-être de l’activité ancestrale de l’humanité consiste à apprendre à se méfier de la nature et à inventer des parades contre elle, sans cependant jamais pouvoir la vaincre. (L’autre grande activité humaine étant la guerre). Les maisons protègent de la pluie et du soleil, mais cèdent parfois à ces autres phénomènes naturels que sont la foudre et les séismes. La médecine, l’hygiène, et autres artifices, luttent contre la tendance naturelle (…)
  • Le niveau baisse - Juillet 2007

    Didier Nordon, Vous reprendrez bien un peu de vérité ?
    « Les élèves qui entrent dans les classes préparatoires aux Grandes Écoles n’y apportent que des connaissances superficielles et une formation technique à peu près nulle ; ils abordent cette période décisive de leurs études avec une absence totale de maturité d’esprit, une puissance de travail inexistante, une incompréhension générale de la vie intellectuelle qui n’a d’égale qu’une ambition souvent démesurée. ( … ) Malgré la diffusion de (…)
  • On utilise seulement 10 % de notre cerveau - Juillet 2007

    E. N., Science & Vie
    Faux !
    Car il s’agit là d’un mythe, dont l’origine apparaît floue. Est-ce une erreur d’interprétation des travaux de Karl Lashley qui, en 1930, observa que des rats dont une grande partie du cerveau était détruite continuaient à apprendre certaines tâches ? Ou bien le fait que les neurones ne représentent que 10 % des cellules nerveuses du cerveau a-t-il semé le trouble (90 % étant les celIules gliales, réputées n’être que des assistantes des neurones) ? Toujours est-il que l’idée (…)
  • Dieu a créé le monde en six jours et la Terre n’a que 7 000 ans - Juillet 2007

    Dominique Lecourt, Pietro Corsi, La Recherche
    La collusion entre science, politique et religion a marqué l’histoire des États-Unis. Le créationnisme y renaît périodiquement. Aujourd’hui, il s’appelle « dessein intelligent ». Une nouvelle offensive des milieux fondamentalistes protestants (les Églises évangélistes américaines) contre l’enseignement de la théorie de l’évolution dans les public schools a suivi la réélection de George W. Bush en novembre 2004. Ainsi, en janvier 2005, le conseil des écoles (…)
  • L’eau qui s’écoule dans une baignoire ne tourne pas dans le même sens en Norvège et en Australie - Juillet 2007

    Roland Lehoucq, Cyprien Gay,La Recherche
    Didier Daeninckx, Le facteur fatal
    Une histoire court à propos des baignoires et des lavabos qui se vident : le tourbillon qui se forme au niveau du siphon tournerait dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud, dans le sens contraire dans l’hémisphère nord. Quelques voyageurs chanceux prétendent même avoir observé cet effet. (…)
    Roland Lehoucq, La Recherche, N°383, Février 2005.
    (…) Demandez à un étudiant en physique ce qui peut bien (…)
  • Les hommes viennent de Mars, les femmes de Vénus - Juin 2007

    Nicolas Delesalle, Le cerveau a-t-il un sexe ?
    Vous êtes un homme, un vrai. Une bonbonne de testostérone avec du poil au menton. Vous savez faire un créneau du premier coup, vous lisez les cartes routières les yeux fermés, vous êtes rationnel. Un problème survient ? Vous cherchez la solution en silence. Vous feriez un sacré ingénieur. Atavisme hérité du chasseur préhistorique, vous voyez très bien de loin, mais, curieusement, vous êtes incapable de trouver le beurre dans le frigo. Vous ne savez pas (…)
  • La sécu américaine comme modèle - Septembre 2006

    Marc Chevallier, Guillaume Duval, « Assurance maladie : vive le monopole ! »
    (…) Une des solutions régulièrement proposées par les libéraux consisterait à casser le monopole de la Sécu pour ouvrir le marché aux assureurs privés. (…) C’est une solution économiquement stupide.
    Aujourd’hui, la Sécu dépense 4% des cotisations qu’elle reçoit pour gérer les dossiers d’assurance maladie, procéder aux remboursements, dépister les anomalies…
    (…) Les frais administratifs et commerciaux (publicités, (…)
  • Briser le monopole EDF fera baisser les prix du KWh - Septembre 2006

    Marc Chevallier, Guillaume Duval, « Electricité : une libéralisation à haut risque »
    (…) Sur quatorze pays étudiés, NUS Consulting, observatoire international des coûts énergétiques, a relevé des augmentations de prix dans dix pays en 2002 et dans neuf en 2003. (…) + 8,7% en Suède, + 9,3% en Allemagne, + 9,4% au Royaume-Uni, entre février 2003 et février 2004, le kilowattheure a connu des augmentations records dans ces trois pays, pionniers de la dérégulation de l’électricité.
    (…) Les marchés (…)
  • La radioactivité en folie - Août 2005

    Le radium, élément naturel extrêmement rare, fut découvert par Pierre et Marie Curie en 1898. Marie Curie fut couronnée en 1911 pour cette identification d’un second prix Nobel. Elle fut la première femme à recevoir cette distinction.
    Le radium fait partie de la descendance radioactive de l’uranium-238 dont il est le cinquième descendant. Le Radium-226 se transforme, à son tour, en un gaz rare radioactif, le Radon-222 dont la période est de 3,8 jours.
    Le radium fut l’objet d’un véritable (…)